Histoire de la langue espagnole

L’espagnol (ou castillan) est une langue romane apparue autour des VIII^e siècle et IX^e siècle et issue du latin vulgaire parlé dans la région cantabrique après le déclin de l'Empire romain^[1],[2].

Au cours des 1 000 dernières années, il s'est diffusé vers le sud jusqu'à la mer Méditerranée en accompagnant la constitution et l'expansion du Royaume de Castille, avant d'être implanté dans l'Empire colonial espagnol, essentiellement en Amérique. Il est aujourd'hui la langue romane la plus parlée, première langue de plusieurs centaines de millions de personnes, langue officielle de 21 pays et l'une des six langues officielles de l'Organisation des Nations unies.

Depuis ses plus anciennes formes documentées et jusqu'autour du XV^e siècle, on parle habituellement de castillan ancien ; on parle ensuite d'espagnol (ou de castillan) moderne, les deux formes restant relativement proches. Leur principal trait différentiel est le système consonantique, qui a connu un profond réajustement vers le XV^e siècle.

L'espagnol du XVI^e siècle et XVII^e siècle est parfois appelé « espagnol classique », s'agissant de la langue du Siècle d'or de la littérature espagnole.